認識淋巴系統: 身體的防禦網路
人體內布滿了一個由淋巴管、淋巴結(淋巴腺)及淋巴器官(如脾臟)組成的精密網絡,稱為淋巴系統。其中循環流動的「淋巴細胞」,是免疫系統的重要士兵,負責識別並抵抗細菌、病毒等外敵,保護身體健康。然而,當這些淋巴細胞發生惡性病變,失控地增生時,便可能形成腫塊,甚至擴散至骨髓及其他器官,這種癌症就是「淋巴瘤」。
淋巴瘤:一類「百變」的癌症
正因為淋巴細胞種類繁多、功能各異,由其惡變而來的淋巴瘤也極為多樣化,在病理特徵、生長速度及治療反應上差異巨大。因此,「淋巴瘤」是一個廣義統稱,涵蓋了數十種發生於淋巴系統的惡性腫瘤。根據癌細胞的形態與特性,醫學上將其分為兩大類:
- 何傑金氏淋巴瘤(Hodgkin’s Lymphoma):約佔淋巴瘤病例的一成。其特點是在淋巴結中能找到特有的「裡德-斯坦伯格細胞(Reed-Sternberg cells)」。
- 非何傑金氏淋巴瘤(Non-Hodgkin’s Lymphoma, NHL):佔九成左右,種類超過數十種,是香港常見的癌症之一,位列十大癌症殺手。
香港發病情況與主要類型
在香港,非何傑金氏淋巴瘤的患者最為常見。其中,根據癌細胞來源,又可細分為:
- B細胞淋巴瘤:最常見,例如「瀰漫性大B細胞淋巴瘤」和「濾泡性淋巴瘤」。
- T細胞淋巴瘤及NK細胞淋巴瘤:相對少見。
不同類型的淋巴瘤,其好發年齡、生長速度、治療策略與預後皆不相同,體現了此疾病的複雜性。
可能成因:感染、免疫與基因的複雜互動
淋巴瘤的確切成因尚未完全明確,但研究指出與多種因素交互作用有關:
- 免疫系統功能異常:免疫力長期低下(如器官移植後服用抗排斥藥、愛滋病患者)會增加風險。
- 病毒感染:部分病毒與特定淋巴瘤有關聯。例如,「艾巴氏病毒(EBV)」與某些淋巴瘤有關;「人類T淋巴球病毒一型(HTLV-1)」與成人T細胞淋巴瘤有關。
- 細菌感染:著名的例子是胃部的「黏膜相關淋巴組織淋巴瘤(MALT淋巴瘤)」,部分病例與「幽門螺旋桿菌」感染有關,甚至可在早期透過抗生素根治該細菌而令淋巴瘤消退。
- 遺傳與環境因素:家族史、接觸某些化學物質或輻射,也可能略微增加風險。
- 重要觀念:淋巴瘤本身不是傳染病,不會透過日常接觸傳播。
從何傑金氏病說起:一段醫學史
淋巴瘤的記載歷史悠久,但直到1832年,英國醫生托馬斯·何傑金(Thomas Hodgkin)系統性地描述了7例淋巴結腫大的病例,此疾病才被具體認識,並以其姓氏命名爲「何傑金氏病」,後稱何傑金氏淋巴瘤。這標誌著人類對淋巴系統癌症理解的起點。
總結:淋巴瘤是起源於免疫系統的複雜癌症群。瞭解其基礎分類與成因,有助我們認識其多樣性。若發現身體出現無痛性淋巴結腫大等異常信號,請立即聯絡香港耳鼻喉頭頸外科中心,由我們的專科醫生為你詳細診治(電話3100 0555)。
資料來源:
香港耳鼻喉專科
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