當我們談論頭頸癌時，「口腔及咽喉癌」是其中一個重要的類別。其發病模式正隨著時代而變化，特別是與人類乳頭瘤病毒（HPV） 的關聯日益明確，公眾有必要對其有最新的認識。
口腔及咽喉癌是什麼？
我們的身體由無數細胞組成。正常情況下，細胞會有序地生長、分裂以替補老化或受損的細胞。然而，當這個過程失控，細胞異常地持續增生，便可能形成腫塊，稱為「腫瘤」。而惡性腫瘤就是我們所說的「癌」，它們具有侵蝕周圍組織並透過淋巴或血液擴散的能力。
「口腔癌」泛指發生在嘴唇、舌頭、牙齦、頰黏膜、硬顎及口底的癌症。「咽喉癌/口咽癌」主要範圍包括扁桃腺、舌根、軟顎及咽壁。
最新香港口腔癌發病情況與全球趨勢
根據香港癌症資料統計中心的最新資料，2023年本港共錄得 37,953宗 癌症新症。口腔及咽喉癌雖非最常見的癌症，但每年仍有相當數量的新病例。值得關注的是，其內在的致病原因比例正在發生顯著變化。
過去，此類癌症幾乎等同於「煙酒相關癌」。然而，近十多年來全球醫學界觀察到一個明顯趨勢，就是由HPV感染引起的口咽癌（特別是扁桃腺癌和舌根癌）病例正在急速增加。在美國等發達國家，HPV已被認為是導致約 70% 口咽癌的原因。
甚麼因素會引致口腔及咽喉癌？
確切成因雖未完全明朗，但醫學界已明確識別出兩大類風險因素，它們導致的癌症在特性上有所不同：
傳統風險因素（主要與HPV無關的癌症）：
- 吸煙與飲酒：這是主要風險因素，兩者兼具會使風險倍數上升。
- 咀嚼煙草或檳榔：是某些地區口腔癌高發的主因。
人類乳頭瘤病毒（HPV）感染（主要與口咽癌相關）：
這是最新、也是最重要的認識轉變。主要通過性接觸（如口交）傳播。
- 本地及區域數據：一項2025年發表、針對中國東部地區（包括上海）的最新研究顯示，在2017至2023年間確診的口咽癌患者中，高達6% 與HPV感染相關（p16陽性），而且此比例從2017年的45.5%顯著上升至2023年的69.5%。另一篇全球綜述亦指出，香港的數據顯示HPV相關口咽癌比例從2010-2015年的40%上升至2016-2020年的65%。這清晰地表明，HPV相關口咽癌在華人社會中也呈快速上升趨勢，且可能已成為主流。
- 人群特徵：與傳統煙酒導致的癌症患者相比，HPV相關口咽癌患者通常較年輕，有許多從不吸煙或僅輕度吸煙，在確診時整體健康狀況更好。
瞭解疾病是戰勝它的第一步。認識到HPV已成為口咽癌的重要致病因素，具有重大的預防意義：
- 接種HPV疫苗，是目前預防HPV感染及相關癌症（包括口咽癌、子宮頸癌等）最有效的手段。無論男女，在開始性行為前接種效果最佳。
- 瞭解症狀（如持續頸部腫塊、吞嚥異物感），及時就醫。對於HPV相關口咽癌，現代治療通常有較好的療效。
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資料來源：
香港耳鼻喉專科
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