過敏是一種極為普遍的現代疾病，全球有數以億計的人深受過敏困擾。患者的生活品質因過敏而大幅下降：他們可能無法在春暖花開時盡情享受戶外活動、必須忍痛與心愛的寵物分離、在享用美食前需仔細檢查成分，甚至可能因為一次意外的接觸而面臨危及生命的過敏性休克。傳統的治療，如抗組織胺藥或鼻噴劑，只能暫時緩解症狀，只能治標不能治本，對於問題的根源——免疫系統的過度反應——依然存在。
什麼是過敏反應？
過敏（Allergy）實質上是一種免疫系統的「誤判」。當我們的身體將一些原本無害的物質（例如花粉、塵蟎、寵物皮屑或某些食物）錯誤地識別為危險的病原體（如細菌或病毒）時，就會啟動身體的防禦機制。這個機制會產生一種稱為「免疫球蛋白E」（IgE）的抗體。IgE就像一個警報器，它會觸發體內如肥大細胞等釋放出組織胺等化學物質，從而引發打噴嚏、流鼻水、眼睛癢等一系列我們所熟知的過敏症狀。這整個過程，就是一場不必要的「免疫戰爭」。
過敏反應的症狀
過敏症狀五花八門，嚴重程度也因人而異，主要取決於過敏原類型及接觸途徑：
呼吸道過敏（如花粉症、塵蟎過敏）
鼻子： 打噴嚏、流鼻水（通常為清澈稀薄的液體）、鼻塞、鼻子發癢。
眼睛： 眼睛發紅、發癢、流淚、灼熱感（過敏性結膜炎）。
喉嚨與耳朵： 喉嚨發癢、上顎發癢、耳朵有悶塞感。
皮膚過敏（如異位性皮膚炎、蕁麻疹）
皮膚： 出現紅疹、蕁麻疹（風團）、濕疹、極度瘙癢。
食物過敏
口腔： 唇、舌、喉嚨感到刺痛或腫脹。
消化道： 噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉。
皮膚： 蕁麻疹。
嚴重時： 可能引發全身性過敏反應。
昆蟲叮咬過敏（如蜜蜂、黃蜂）
局部： 被叮咬處出現大範圍的紅腫疼痛。
全身性： 可能引發危及生命的過敏性休克。
最嚴重的反應——過敏性休克（Anaphylaxis）
這是一種波及全身、進展迅速且可能致命的嚴重過敏反應。症狀包括呼吸困難、血壓急降、頭暈、心跳加速、喉嚨和舌頭腫脹導致窒息感、意識模糊甚至昏迷。這屬於醫療急症，需立即使用腎上腺素自動注射筆（Epipen）並就醫。
誘發過敏反應的病因
過敏的發生通常是「先天」與「後天」因素交互作用的結果：
- 遺傳因素：如果父母一方或雙方有過敏史，子女發生過敏的機率會顯著提高。這稱為「特應性」（Atopy）體質。
- 環境因素：現代生活環境過於清潔，兒童早期接觸到的感染原和微生物減少，可能導致免疫系統缺乏「訓練」，更容易對無害物質產生過敏反應。
- 過敏原暴露：生活環境中存在的過敏原，如塵蟎、蟑螂、黴菌、花粉等。
- 空氣污染：污染物可能加劇過敏症狀並提高過敏的敏感性。
- 飲食習慣：早期飲食的引入時間與種類也可能扮演一定角色。
過敏反應的診斷方法
要有效治療，首先需準確找出過敏原。醫生會通過下列方法診斷：
詳細問診： 詳細瞭解你的症狀、發作頻率、時間、地點及可能的誘因，這是診斷的第一步也是最重要的一步。
皮膚點刺測試（Skin Prick Test）： 最常見的測試。將少量純化的過敏原液滴在皮膚上，再用小針輕輕刺破表皮。約15-20分鐘後，若出現類似蚊蟲叮咬的紅腫癢團（風團），即表示對該過敏原可能過敏。
血液檢測（特異性IgE檢測）： 透過抽血檢測血清中對特定過敏原產生的IgE抗體濃度。這方法適合那些無法接受皮膚測試（如皮膚疾病嚴重或正在服用抗組織胺藥）的患者。
激發測試： 在嚴格控制情況下，讓患者直接接觸少量疑似過敏原（如吸入或食用），觀察是否出現反應。由於這種試風險較高，通常僅在必要時由專科醫生進行。
過敏治療方法及流程
治療分為兩大類：症狀控制與根本治療。
症狀控制藥物
抗組織胺藥、類固醇鼻噴劑、支氣管擴張劑等，能快速緩解不適，但效果是暫時的。
根本治療——過敏免疫療法（脫敏療法）
這是目前唯一可能從根本上改變過敏疾病的療法。它的原理是通過讓患者從極低劑量開始，定期並逐漸增加地接觸過敏原提取物，讓免疫系統慢慢「適應」和「接受」它，不再視其為威脅，從而產生免疫耐受性。整個過程如同一場漫長的「免疫系統再教育」。有關脫敏療法，我們下篇文章再詳細談談…
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