很多人視耳垢 (即耳屎) 為污穢物，其實耳垢主要是耳道的分泌物和細胞角質層，這些物質跟空氣結合後便會變成褐色帶黏性物質，成為耳垢。耳垢含有酵素並呈弱酸性，對外耳道有保護和抑制細菌的功能。
大部份的耳垢不需要我們去清理，因為耳仔有自動排出耳垢功能。耳垢有乾和濕兩類，乾耳垢呈灰褐色，質地乾而易碎；濕耳垢則呈金褐色，濕而黏。
我們也許在洗澡或游泳時不慎有水流入耳道，流入的水會令耳垢膨脹而造成耳仔脹痛或聽不清楚聽音的情況。此時很多人會用綿花捧試圖挖出耳垢，但這樣只會將耳垢越推越入，造成外耳道或耳膜創傷，如果綿花捧折斷或含細菌，更會令耳道創傷或發炎。
對大部份人而言，耳垢並不需要特別處理，但如果耳垢造成聽力不清，就應該找醫生將阻塞在耳道的耳垢清除，醫生會用耳道灌洗方法或使用耳油滴劑將耳垢取出。
